约翰·威尔逊是一个有才华但很固执的电影导演,他接受了《非洲商人》的拍摄任务,准备去非洲拍外景。但他真正想做的事情是去非洲猎杀大象,他对影片拍摄的众多问题置之不顾,只一心一意地收集着狩猎的武器,甚至把这笔费用打入影片的预算。青年编剧皮特·维里尔跟他一起去到非洲,刚到达乌干达,威尔逊就开始追逐同一旅馆中的一位女客玛格丽特。玛格丽特心怀恶意,不断在威尔逊面前诽谤维里尔反犹太人。两个男人之间展开了一场“心理较量”,威尔逊逼着维里尔克服“懦夫心理”,一起去狩猎大象,而维里尔苦苦哀求他不要杀害珍贵的野生大象。威尔逊不顾其他猎人的阻止想猎杀公象,他带着黑人猎人基维走了。不久他托人带来口信说在基维的村子找到了更好的外景地,要剧组人员赶去。当一切就绪准备开拍时,威尔逊又消失了,他和基维去猎杀公象,使基维死于非命。这时丛林中的发报机发出了“白猎人,黑心肠”的电文,受到惩戒的威尔逊终于安定下来开拍电影。
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