中国武术队赴三藩市表演,武术冠军李国南（李连杰,饰）博得满堂喝彩,台下观众席上的阿友（周星驰,饰）大为敬佩。武术团成员王威（狄威,饰）自感年纪渐大,前途黯淡心中苦闷,在武术团登机回国之时,王威离队留美,国南出面挽留,反而也被滞留美国。王威在机场脱身时袭警,连累国南被警方逮捕,面临牢狱之灾。经亲戚阿平介绍,王威加入了黑帮华人头目马科一伙,而此时,国南趁警车遭遇车祸,奋力逃脱。国南想从阿平处打听王威下落,后者却因卷入帮派仇杀身亡,由越南赴美的阿平姐姐阿玲（利智,饰）自此失去依靠。王威在帮派中做大,独当一面,阿玲则为了生存做了马科的情人,此时国南寄宿在阿友的小店中谋生并寻找回国的机会。王威的毒品在混战中被阿友拾走,这群流落异乡的华人的命运,因此又联系到了一起……
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