妻子的死给电视台王牌主播霍华德（彼得·芬奇,Peter,Finch,饰）带来了沉重的打击,使他陷入痛苦和悲伤中无法自拔。电视台决定解雇已经无心工作的霍华德,霍华德的老朋友麦克斯（威廉·霍尔登,William,Holden,饰）成为了传达这一噩耗的不二人选。得知自己即将被,解雇,为电视台做牛做马多年的霍华德十分愤怒,在第二天的节目上,他竟然向观众们预告,自己即将进行自杀直播。,霍华德的这一出格举动惹恼了电视台的高层,更让一直对麦克斯心存不满的总裁弗兰克（罗伯特·杜瓦尔,Robert,Duvall,饰）发现了找茬的机会。在隔天的新闻直播中,霍华德理应按计划对自己的不慎言行做出道歉,可是恼羞成怒的他却大放厥词,将矛头直指当代美国的种种弊端。女制片人戴安娜（费·唐纳薇,Faye,Dunaway,饰）从霍华德的一系列行为中看出了商机,她买通了弗兰克,成为了霍华德背后的推手。
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